En el cultivo de bonsáis, prestamos mucha atención al riego, abono y poda, pero a menudo olvidamos el factor silencioso que decide si el árbol puede absorber esos nutrientes o no: el pH del sustrato. Este informe presenta una clasificación de los sustratos utilizados en horticultura y bonsái según su pH, detallando las categorías de sustratos ácidos, neutros y alcalinos. Se describen sus características, composición, aplicaciones y ejemplos de cultivos asociados, con un enfoque en su impacto en el crecimiento de las plantas. Además, se incluye una tabla comparativa y recomendaciones para la selección de sustratos según las necesidades de las especies vegetales.

1. Introducción

El pH del sustrato es un factor crítico en el cultivo de plantas y bonsáis, ya que influye directamente en la disponibilidad de nutrientes, la actividad microbiana y la salud radicular. Los sustratos se clasifican en ácidos (pH < 6.5), neutros (pH 6.5–7.5) y alcalinos (pH > 7.5), cada uno con propiedades específicas que determinan su idoneidad para diferentes especies.

Este artículo analiza las características de cada tipo de sustrato, su composición, usos prácticos y consideraciones para su manejo adecuado en el cultivo en maceta.

Rangos de pH en el Bonsái

4.5-6.0

Sustrato Ácido

Ideal para especies acidófilas como las Azaleas (Satsuki). Se emplea Kanuma pura para mantener la acidez.

6.0-7.0

Ligeramente Ácido a Neutro

El rango universal. Perfecto para la gran mayoría de árboles (Arces, Ficus, Olmos). La Akadama se sitúa aquí.

7.0-8.0

Neutro a Alcalino

Apropiado para especies calcícolas rústicas como los Olivos o Granados que toleran bien la cal del agua.

2. Clasificación de los Sustratos según su pH

2.1. Sustratos Ácidos (pH < 6.5)

Los sustratos ácidos tienen un pH inferior a 6.5 y son ideales para plantas acidófilas que requieren alta disponibilidad de hierro, manganeso y otros micronutrientes.

  • Composición típica: Turba rubia (Sphagnum), corteza de pino compostada, fibra de coco, arena silícea. (En bonsái, se suele emplear Kanuma pura).
  • Rango de pH: 4.0 – 6.5
  • Características principales:
    • Alta capacidad de retención de agua.
    • Baja conductividad eléctrica (CE), ideal para plantas sensibles a sales.
    • Textura ligera que favorece el drenaje.
  • Aplicaciones: Cultivo de azaleas (Rhododendron spp.), arándanos (Vaccinium spp.), camelias (Camellia spp.), helechos y orquídeas.
  • Ejemplo comercial: Sustrato Compo Sana para Plantas Ácidas (pH 4.5–5.5).
  • Consideraciones: Es vital monitorear el pH regularmente, ya que puede elevarse si se realizan riegos constantes con agua calcárea. Se recomienda usar agua de lluvia o desionizada para mantener la acidez.

2.2. Sustratos Neutros (pH 6.5–7.5)

Los sustratos neutros son los más versátiles, ya que permiten una disponibilidad equilibrada de nutrientes para la inmensa mayoría de las plantas.

  • Composición típica: Mezcla de turba negra, compost, vermiculita, perlita y tierra franca. (En bonsái, el equivalente inorgánico suele ser la famosa Akadama).
  • Rango de pH: 6.5 – 7.5
  • Características principales:
    • Equilibrio perfecto entre retención de agua y drenaje.
    • Moderada capacidad de intercambio catiónico (CIC).
    • Adecuado para una amplísima variedad de cultivos.
  • Aplicaciones: Hortalizas (tomates, lechugas), plantas ornamentales (geranios, petunias), árboles frutales y la mayoría de plantas de jardín y caducifolios en bonsái.
  • Ejemplo comercial: Sustrato Universal Flower (pH 6.5–7.0).
  • Consideraciones: Es ideal para principiantes debido a su versatilidad. Solo debe evitarse su uso en plantas estrictamente acidófilas o calcícolas extremas.

2.3. Sustratos Alcalinos (pH > 7.5)

Los sustratos alcalinos, con pH superior a 7.5, son menos comunes en el cultivo comercial general, pero son esenciales para plantas calcícolas que prosperan en suelos ricos en calcio.

  • Composición típica: Tierra calcárea, marga, cenizas vegetales, arena caliza.
  • Rango de pH: 7.5 – 8.5
  • Características principales:
    • Alta presencia de carbonato cálcico.
    • Buena estructura, pero puede llegar a compactarse si no se mezcla bien con materiales drenantes.
    • Favorece enormemente la disponibilidad de calcio y magnesio.
  • Aplicaciones: Lavanda (Lavandula spp.), romero (Rosmarinus officinalis), olivos (Olea europaea), cactáceas y suculentas.
  • Ejemplo comercial: Sustrato Burés para Cactus y Suculentas (pH 7.5–8.0).
  • Consideraciones: Evitar categóricamente en plantas acidófilas, ya que causará clorosis férrica de inmediato (amarillamiento de hojas por bloqueo del hierro). Puede ser necesario usar fertilizantes con micronutrientes quelatados.
Ejemplo de clorosis férrica en una hoja con nervios verdes y fondo amarillo

3. Tabla Comparativa de Sustratos según su pH

Tipo de Sustrato Rango de pH Composición Principal Cultivos Asociados
Ácido 4.0 – 6.5 Turba rubia, corteza de pino, fibra de coco Azaleas, arándanos, camelias
Neutro 6.5 – 7.5 Turba negra, compost, perlita, vermiculita Hortalizas, geranios, frutales
Alcalino 7.5 – 8.5 Tierra calcárea, marga, arena caliza Lavanda, romero, olivos

4. Recomendaciones para la Selección de Sustratos

  1. Conocer las necesidades de la planta: Identificar si la especie es acidófila, neutrófila o calcícola. Por ejemplo, el mirto (Myrtus communis) prefiere sustratos neutros a ligeramente ácidos (pH 6.0–7.5).
  2. Medir el pH del sustrato: Usar medidores de pH (como el medidor Hanna HI98107) antes de plantar y cada 6 meses para detectar cambios.
  3. Ajustar el pH si es necesario: Para suelos ácidos, añadir azufre elemental; para suelos alcalinos, incorporar carbonato cálcico. Realizar ajustes gradualmente y medir tras 2–3 semanas.
  4. Considerar el drenaje: Mezclar materiales como perlita o arena en suelos pesados para mejorar el drenaje, especialmente en macetas.
  5. Uso de agua adecuada: En sustratos ácidos, usar agua de lluvia o desionizada para evitar la acumulación de sales calcáreas.
Medición del pH en sustrato con un medidor digital

5. Conclusiones

La elección del sustrato según su pH es fundamental para optimizar el crecimiento y la salud de las plantas. Los sustratos ácidos son esenciales para especies como los arándanos, mientras que los neutros son versátiles para la mayoría de los cultivos de jardín. Los sustratos alcalinos, aunque menos comunes, son ideales para plantas mediterráneas y suculentas.

La correcta selección, combinada con un monitoreo regular del pH y un manejo adecuado del riego y la fertilización, garantiza el éxito en el cultivo.

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